Scherpe werktuigen, materialen en oppervlakken; extreme temperaturen; vetten; bacteriën en bijtende oplossingen en chemicaliën die dienen om de werkbladen te reinigen en te ontsmetten. Deze en vele andere risico’s bedreigen de arbeiders in de voedingsmiddelennijverheid. In de sector komen veel handletsels voor en door de repetitieve hand- en polsbewegingen (vaak in een koude omgeving) zijn spier- en botletsels het belangrijkste arbeidsrisico. Met andere woorden: aangepaste handbescherming is een absolute vereiste. Maar in tegenstelling tot de meeste andere sectoren, moeten in de voedingsmiddelenbranche niet alleen de werknemers worden beschermd. Voedselveiligheid is momenteel een prioriteit en de sector wordt steeds strenger gereglementeerd. Bijgevolg moeten ook de voedingswaren worden beschermd.

Vermijd voedselbesmetting
De eerste verordeningen van de Europese Unie om voedingswaren te beschermen tegen besmetting door ‘materialen bestemd om met levensmiddelen in aanraking te komen’ zijn al vrij oud. Ook werkhandschoenen in de sector worden gereglementeerd door wat meestal als de ‘wetgeving op de verpakking van levensmiddelen’ wordt omschreven. Zelfs na een aantal herzieningen blijft het basisprincipe van de wetgeving onverkort gelden: aangezien kunststofverpakkingen of handschoenmaterialen chemicaliën bevatten die naar het voedsel kunnen migreren en het kunnen besmetten, moeten ze nauwgezet worden gecontroleerd.

Baanbrekende aanpak
De voedingssector heeft jarenlang geen aandacht besteed aan het bovenstaande principe. Pas vanaf het einde van de jaren 90 begon men bij de handschoenenselectie rekening te houden met de wetgeving op voedingswaren. “Toen merkten wij dat de handbescherming van arbeiders uit de voedingssector sterk kon worden verbeterd. Wij besloten meer aandacht aan deze sector te schenken,” zei Ivan Guinard, voedingsindustrie-expert bij Ansell. “Wij hebben dan bij specialisten uit de sector uitvoerig gepeild naar hun behoeften en ons ingewerkt in de wetgeving. Onze aanpak bleek revolutionair. Geen enkele andere handschoenenproducent had eerder een gespecialiseerde oplossing uitgewerkt die rekening hield met de strenge wetgeving.”

proFood® en zoveel meer
Het resultaat was een gloednieuwe reeks speciale handschoenen voor arbeiders in voedselverwerkende bedrijven: de Ansell proFood®-reeks. De handschoenen werden in 1999 gelanceerd met een innoverende marketingcampagne die niet alleen de reeks voorstelde, maar de bedrijven ook wees op de voorschriften die ze moesten volgen. De deskundigheid van Ansell stond daarmee vast. Door zijn onderzoek, technische deskundigheid en talrijke innovaties is Ansell sindsdien toonaangevend voor handschoenen voor de voedingssector. De proFood®-reeks werd ondertussen aangevuld met andere Ansell-handschoenen die geschikt zijn voor voedingswaren en aan de strengste normen inzake voedselcontact en -hygiëne beantwoorden.

De juiste handschoen voor de juiste toepassing
Ansell levert vandaag een oplossing voor elke toepassing. Het komt er nu vooral op aan dat elke arbeider de juiste handschoen voor de juiste toepassing kiest. Arbeiders die met messen karkassen uitbenen en vlees versnijden hebben bijvoorbeeld handschoenen met een uitzonderlijke snijweerstand nodig, zoals proFood® Safe-Knit® handschoenen of de nieuwe Vantage® proFood® handschoenen. Mensen die glibberige voedingswaren manipuleren, zoals gevogelte, vis of rood vlees, zijn gebaat met handschoenen die extra grip bieden. De snelle evolutie van de wetgeving en het grote aanbod maken het niet altijd eenvoudig om de juiste handschoen te kiezen. Ansell helpt zijn distributeurs en gebruikers om de juiste keuze te maken en informeert ze over de voedselwetgeving. Als de juiste handschoenen worden gebruikt, werken de arbeiders veiliger en productiever en is de voedselveiligheid verzekerd. Drie indrukwekkende voordelen die geen enkel voedselverwerkend bedrijf mag missen.